En tant que chef de l’armée algérienne depuis 15 ans, le général Ahmed Gaid Salah est devenu le chef de facto du pays après la démission du président de longue date Abdelaziz Bouteflika en avril dernier.
Le général Ahmed Gaïd Salah, puissant chef d’état-major de l’armée, est mort ce lundi 23 décembre, a annoncé la télévision publique algérienne. L’homme fort du pays depuis l’éviction de l’ancien président Abdelaziz Bouteflika est mort des suites d’un arrêt cardiaque, à 79 ans.
D’aucuns considèrent désormais le général, figure emblématique de la guerre d’Algérie pour l’indépendance, comme le gardien du système dominé par les militaires, au pouvoir depuis juillet 1962.
Lorsque Bouteflika l’a nommé en 2004 à la tête des forces armées – l’épine dorsale du régime opaque de l’Algérie – il est devenu l’un des hommes les plus puissants du pays qui traverse actuellement une grave crise politique et institutionnelle.
Pendant des années, Gaid Salah a soutenu sans faille le président Abdelaziz Bouteflika, soutenant même la candidature impopulaire de l’octogénaire au début de cette année pour un cinquième mandat.
Mais l’annonce faite en février par le président qu’il se présenterait encore une fois aux élections a déclenché des semaines de manifestations de masse sans précédent.
Il a joué un rôle déterminant dans la démission de Bouteflika en appelant à sa révocation, et a depuis appelé à une répression de la corruption. Le parti au pouvoir, le Front de libération nationale (FLN), a approuvé l’approche de Salah et a appelé les manifestants et les partis d’opposition à poursuivre le dialogue pour mettre fin à la crise.
Né le 13 janvier 1940 dans la région de Batna, à quelque 290 kilomètres (190 miles) au sud-ouest d’Alger, Gaid Salah a passé plus de six décennies dans les forces armées.
À 17 ans, en 1957, alors que l’Algérie menait une guerre de libération contre l’occupation française, il rejoint l’armée de libération qui a combattu la domination coloniale pendant trois ans. Après l’indépendance de l’Algérie en 1962, Gaid Saleh est entré dans les rangs de l’armée avant de fréquenter une académie militaire soviétique. Gaid Salah a successivement commandé plusieurs régions militaires, avant d’être nommé chef d’état-major des forces terrestres en 1994, deux ans après la décennie de guerre civile entre l’armée algérienne et les islamistes armés.
Devenu réputé pour son tempérament fougueux, il commanda plusieurs régions avant de devenir chef des forces terrestres algériennes au plus fort d’une décennie de guerre civile opposant le régime aux insurgés islamistes.
En 2004, alors qu’il atteignait l’âge de la retraite, il a été choisi par Bouteflika pour remplacer le chef de cabinet Mohamed Lamari, qui s’est opposé à la demande du président pour un second mandat.
En 2013, il avait aidé Bouteflika à démanteler l’agence de renseignement du DRS, envoyant son puissant chef Mohamed Mediene, dit Toufik à la retraite deux ans plus tard.
Aujourd’hui, le DRS est démêlé, Bouteflika est hors de scène et plusieurs de ses alliés sont poursuivis pour corruption dans le cadre d’enquêtes encouragées par Gaid Salah.
Cela a laissé le chef militaire, qui est également vice-ministre de la défense, incontestablement à la tête de l’Algérie.
Il a adressé des menaces voilées aux manifestants et exerce une influence considérable sur le ministère de la Justice et l’administration civile du président par intérim Abdelkader Bensalah.
Flavien Bourrat, chercheur à l’Institut de Recherche Stratégique de l’Ecole Militaire (Inserm) à Paris, a déclaré que Gaid Salah bénéficie d’un soutien relativement unifié au sein de l’armée.
Mais les manifestants, qui l’ont un jour félicité pour son intervention pour forcer la démission de Bouteflika, méprisent maintenant le général.
Il a catégoriquement rejeté leurs revendications clés – des réformes profondes, la mise en place d’institutions de transition et le démantèlement du régime dominé par l’armée. En effet, il n’a fait pratiquement aucune concession.
Le scrutin a été largement rejeté par les manifestants, qui affirment qu’aucun vote ne peut être valable jusqu’à ce que les chiffres du régime aient quitté leurs fonctions et que les réformes soient menées à bien.
Gaid Salah n’est pas réputé pour être un grand stratège. Il se comporte comme un soldat brutal, a expliqué Moussaab Hammoudi, doctorant à l’École supérieure des sciences sociales (EHESS) de Paris. C’est une personne emportée qui agit par impulsion, sans examen, sans consultation, a-t-il ajouté. Pour lui, l’Algérie est une grande caserne et concéder une quelque concession est une faiblesse.
